据清宣统元年,即公元1909年撰修的《湖北通志》记载：蚕丝“各郡皆产，唯以‘垭丝’为最著，西欧人购之……黄丝（后改为白丝）出口由上海销英国、法国、印度、巴基斯坦、缅甸等。”由此观之，品佳质优的远安“垭丝”，在清代就已在欧亚各国闻名遐迩。那么，早已驰名中外的“垭丝”究竟源于何时？仅有史料可查的是明弘治九年,即公元1496年的木刻本《夷陵州志》。此中记载：“远安田赋……贡：缎面（一丈五尺），农桑丝（二斤八两五钱二分）”。“农桑丝”即远安“垭丝”。由此可见，“垭丝”至少有610年的历史了。

桑蚕与优质米、食用菌、草食畜共同构成了我县四大农业主导产业。桑蚕已逐步形成了“产、供、销”一条龙的农业产业化经营模式。全县共有桑园5万亩，年产蚕2000吨，荷花镇的桑蚕产业也一直是农民现金收入的主要来源，共有桑园2万亩，年养蚕2万张，产茧7000吨，年收入1000万元。